自1996年以來，美國就一直沒有新建核電廠。進入新世紀，美國對建造新反應堆的興趣開始升溫。2003年，美國有3家公用事業(yè)公司與能源部合作，在共同承擔建造成本意向的前提下，向美國核管理委員會（NRC）提交了申請，希望建造反應堆地址能早日得到批準。2004年，美國能源部宣布，與兩個工業(yè)集團合作，共同承擔建造成本，向NRC申請建造和運行新反應堆的許可證。此后，有多家公用事業(yè)公司先后宣布有計劃申請反應堆許可證。很快，全美有意建造新反應堆數(shù)量高達到20個。2006年5月，美國NRC主席（Nil J.Diaz）在向參院能源和自然資源委員會作證時說，申請建造反應堆許可證總數(shù)已有25個，其中5個仍在積極考慮申報之中。　　
　　美國再次對核電感興趣的主要原因是：天然氣價格快速上漲；現(xiàn)在運行的反應堆狀況良好；煤電排放管制日趨嚴格。核電的燃料價格相對穩(wěn)定，排放幾乎為零，有很大吸引力。加之，美國2005年能源政策法案對核電的生產提供了可觀的稅收優(yōu)惠。美國核能法修正案要求政府不得故意拖延新核電廠許可證審核時間。　　
　　公共事業(yè)公司申請新反應堆建造許可，即使得到批準，公司也不承擔非得建造反應堆的義務。核電廠建造成本存有很大的不確定性，原因有兩個：一是核廢料的處理；二是公眾的反對。美國長時間以來未增加新反應堆的原因也在此。不解決這兩個問題，很難有投入數(shù)10億美元建造新核電廠的決心。　　
　　聯(lián)邦能源政策對美國現(xiàn)階段核電工業(yè)發(fā)展起到關鍵作用。核電反對者們認為，沒有政府的優(yōu)惠政策，核電本身是難以生存的，應該放棄核電，尋求更加安全的電力資源。核電的支持者們爭辯，核電為國家的電力供應增加了多樣性，減少了溫室氣體的排放，因此，聯(lián)邦政府的優(yōu)惠政策，特別是對新反應堆建設的財政補助，是符合法理的。一些環(huán)保主義者，也因核電溫室氣體排放幾乎為零這一事實，轉而支持核電的擴展。　　
　　美國2005年能源政策法案要求對核電實行稅收優(yōu)惠，并對溫室氣體排放進行相當大的限制。核電的成本有可能略高于煤或天然氣電。核電所享受的稅收優(yōu)惠可使其奪回成本上的優(yōu)勢，但是，核電稅收優(yōu)惠只有6000兆瓦（也就是說3~6個反應堆的發(fā)電能力）。問題是，倘若建造反應堆有稅收優(yōu)惠鼓勵，核電廠的建設是否能長時間持續(xù)享受優(yōu)惠。溫室氣體方面的法律對核電廠的經濟效益也至關重要，有人預言，如果現(xiàn)在的一些控制溫室氣體排放議案得到國會通過，煤、天然氣電的成本就會超過核電。　　
　　1.美國核電工業(yè)的現(xiàn)狀　　
　　20世紀60年代，美國核電技術成功地進行了商品化以后核能委員會預測：到2000年，美國全國會有1000個反應堆在運行。70年代末，由于120個反應堆訂單被取消，反應堆建造的數(shù)量逐漸下降。目前，美國有103個反應堆在65個核電廠運行，分布在全美31個州（田納西州一個反應堆本計算在內，該反應堆1985年以來一直未運行，計劃撥款18億美元于2007年開始運行）。　　
　　2.聯(lián)邦政府發(fā)展核電政策　　
　　2005年能源政策法案通過以后，聯(lián)邦政府積極鼓勵建造新反應堆，采取的措施有：稅收優(yōu)惠、貸款擔保以及耽擱賠償?shù)取＿@些新措施都是在原有政策基礎上進行的改進，重點是NRC對許可制度進行了調整。能源部計劃于2010年對新政策措施和許可改革進行評估。　　
　　（1）許可證的改革　　
　　一直到1989年，NRC的新核電設施建造許可需走兩個步驟：一是由NRC發(fā)放建造許可，允許申請者建造核發(fā)電設施；二是發(fā)放核電設施運行、電力上網許可。這兩個步驟導致建造完工或接近完工的核電設施不得不無限期地等待第二個許可的批準，造成核電廠建造成本上升。　　
　　（2）能源部2010年核電計劃　　
　　由于沒有公司提出新核電設施預留地或COL的申請，能源部2002年啟動了2010年核電計劃，示范新申請規(guī)定，并為申請者免除一半許可申請費用。該計劃本意是為能在2010年前建（至少一個）新核電廠鋪路，減少核電開發(fā)商們對許可申請的各種顧慮。　　
　　盡管2010年核電計劃實現(xiàn)其目標很困難，但是，美國工商界對核電的興趣在持續(xù)升溫。在這個計劃的推動下，2003年，有3個（伊利諾斯州、密西西比州、弗吉尼亞州）電力公司向NRC提交了建造新核反應難預留地的申請。NRC計劃在2007年對這3家電力公司的申請做回應。　　
　　兩個工業(yè)集團，在能源部的協(xié)助下，在今后幾年將申請COL，同時進行新核電廠的工程咨詢。即便得到許可，他們也沒有非得建造核反應堆的義務。2004年，能源部同意將第一批資助經費撥給集團，以協(xié)助他們得到預留地的許可，在這幾年內，資助總金額為5．5億美元。　　
　　（3）2005年能源政策法案對核電的稅收優(yōu)惠　　
　　（4）規(guī)章風險保險　　
　　（5）貸款擔保　　
　　3.美國核電發(fā)展存在的主要問題　　
　　（1）天然氣價格　　
　　近期天然氣價格的上漲以及美國近20年來依賴天然氣為主要發(fā)電燃料，給人們帶來了憂慮，擔心美國的電力供應過于依賴天然氣。目前，美國天然氣發(fā)電量占國家總電量的22%，而20年前只占7%。現(xiàn)狀給人們帶來了兩個疑問：一是天然氣價格最近上揚是否是進一步上升的前兆；二是核電是否被聯(lián)邦政府視為可替代能源之一，并予積極鼓勵和資助。　　
　　（2）溫室氣體控制　　
　　任何實質性溫室氣體控制計劃都會對煤電和天然氣電的成本帶來影響。　　
　　目前，在國會有4個形式和內容各異的控制溫室氣體排放提案，它們分別是：　　
　　建立限制和貿易許可計劃議案。　　
　　為控制溫室氣體，建立排放量交易許可制議案。　　
　　建立2010年把6種溫室氣體排放量降到2000年水準的限制和貿易議案。　
　　建立限制和貿易許可計劃。　　
　　（3）核廢料　　
　　核反應堆產出的具有極強放射性核廢料的處理是核電廠建設最重要的考慮因素之一。1982年核廢料政策法案（NWPA）指出，聯(lián)邦政府提供核廢料永久性處置以換取核電，并計劃于1998年1月8日在內華達州木薯山建設國家核廢料倉庫。不過，至今不知該項工程什么時間啟用。　　
　　目前，核廢料的處置對核電的發(fā)展影響程度還難以評估。　　
　　從歷史來看，美國核廢料問題是公眾反對核電焦點之一。NRC沒有明確要求建設新核電反應堆必須承諾反應堆場地不存放核廢料。這將受到美國公眾極大的關注，來自那些居住在被劃定為新反應堆建設場地周圍的公眾的阻力必然會更大。